【曾麗芳】
想欣賞花海不用飛到北海道，只要到新社，就能感受花海之美！擁有「中部陽明山」美譽的台中縣新社鄉，年度盛事「新社花海節」，將於今（8）日登場一路熱鬧到至12月7日止，展開為期一個月的活動，其實花海節尚未登場前，已有許多遊客迫不及待地上山賞花了。
去年吸引逾百萬人潮湧入、造成交通大壅塞的新社花海節，今年邁入第5屆，「2008新社花海節」在主辦單位農委會種苗改良繁殖場的規畫下，腹地廣達52公頃的花海區，今年規畫出包括向日葵、波斯菊、一串紅等各種主題區，萬紫千紅，煞是美麗，令人目不暇給。
今年的新社花海節，也種植了許多農作物及盆栽，除了具有觀賞效果外，也具有教育意義，讓賞花的遊客多多親近大自然，體驗各種鮮花的生長模式，也讓每位來到新社花海的遊客，體驗到不同的花海風情。
新社鄉標高介於海拔350公尺至1100公尺之間，是距離台中市最近的山城，它的地形由獨特的13個河階地地形構成，東隔大甲溪與東勢、和平相望，也鄰近豐原與石岡，年均溫在攝氏22度左右，風土、氣候很適合農作物生產，所以，新社鄉也是中部農業的生產重鎮。
很多人並不知道，台灣近70％的香菇產於新社鄉。開車行經新社鄉，沿途可看到許多黑色棚子搭建的菇寮，裡面以太空包種植香菇、杏鮑菇、秀珍菇等各種菇類，菇寮成為新社的景觀，遊客到新社旅遊時，各式菇類也是最佳伴手禮，很多店家就在路邊提供現炸現吃的杏鮑菇，周邊餐廳也提供特色的菇類料理風味餐。
此外，新社因為氣候溫差大，水果特別甜美，包括枇杷、甜柿、鳳梨釋迦、葡萄等多種水果都值得品嘗。