新港鄉奉天宮二日上午九時舉行「壬辰年山海遊香迎媽祖敬天祈安擲杯大典」，並由縣長張花冠、國民黨立委候選人陳以真、新港鄉長邱晉煌等人共同開鑼，宣告國際媽祖文化節開跑，今年參與山海遊香的宮廟突破紀錄，多達一二八間，預計參與人數將高達百萬人。
由奉天宮主辦的國際媽祖文化節，昨以擲杯大典揭開活動序幕，今年將在嘉義縣、市遶境，同時舉辦「信樂吹來的風~媽祖的孩子」藝文交流活動，邀請日本信樂青年寮、京都靈雲院國際禪友好協會協助策畫靜態藝文展。
信樂青年寮在日本已運作五十多年，除協助身心障礙者就業外，也提供工作室讓身障者自由創作，透過捏塑陶土表達內心的感受、與外界交流。奉天宮表示，媽祖慈悲為懷，將身心殘缺者都視為自己的孩子，奉天宮除展出他們的作品表達關懷，也希望藉此讓民眾了解身障者也有異於常人的天份。
昨開鑼典禮還特別邀請新港國小表演非洲鼓舞，並頒發「千里育才，順風飛翔」獎助學金，最後分送平安臘八粥給民眾「呷平安」。
文化節即日起至四月卅日，陸續舉辦農曆除夕夜「陪媽祖過年」開廟門搶頭香、「山海遊香迎媽祖」九天八夜遶境、觀光及靜態展覽等精彩可期的系列活動，伴民眾過好年。