中國近代史學家史景遷新作《前朝夢憶─張岱的浮華與滄涼》寫明朝散文大家張岱的一生，及他經歷的浮華與蒼涼。專研康熙、雍正等清史的史景遷說：「我慢慢對清之前的明朝感興趣。為了思考朝代更迭，我需要新的著力點。接觸到張岱，我明白我已找到方向，能幫助我去思索四百年前的生活與美學。」
今年七十三歲的史景遷出生於英國，去年甫自美國耶魯大學退休，擁有四十多年的寫作資歷，著有《天安門》、《太平天國》、《康熙》、《婦人王氏之死》等豐富著作，書寫題材廣從在上位者到市井小民。史景遷在歷史研究上有著獨特的地位，他身兼歷史學家、卓越的說故事者，他那帶著文學風格的歷史寫作，散發獨特的魅力。
書寫對抗遺忘 他與張岱雷同
張岱在四十八歲時因明朝滅亡歷經人生遽變。清兵入關後，他在選擇自殺或效忠清朝之間掙扎，最後決定歸返生長地龍山，傾後半生之力編纂明史《石匱書》。
史景遷散發著沉靜、穩重的氣質，他眼中的張岱，不僅是散文成就傑出的文人，也是熱愛歷史的史家。藉由描繪他的一生，也探討張岱如何透過回憶及修史來確立自身價值，以書寫對抗遺忘，更因此從中對世事與生命的無常，獲得釋懷。史景遷對歷史寫作的看法，跟數百年前的中國文人不謀而合。
史景遷引用張岱的說法，也自比為「天文學家」。他認為，歷史中的缺漏，就好比日蝕與月蝕。一般人對此黑暗感到恐慌與害怕，唯獨天文學家有信心，知道這並非世界末日。
「歷史學家的角色也一樣。我們靠知識與想像的力量，補足這些歷史記載中的缺漏。」史景遷說：「事實上，歷史應該永遠存在這樣空白的史闕，讓人詮釋、考證與想像。而所有讀者也應隨時小心判斷，那些被填補起來的地方，不見得全然無誤。」
靠知識與想像 盡力考證補漏
他也透露，因為文人留下許多作品，能夠以清楚優美的文字表達自己，因此在研究上相對容易下手。不過，他寫作《前朝夢憶》時，卻感到前所未有的困難。
「因為張岱是個複雜的人，他在文學上傾慕陶淵明，在歷史寫作上承襲司馬遷，他集合兩位大家之成，思考深邃而多面。有時我還會懷疑自己是否被他的文字所愚弄，常常感到他的虛幻與難以掌握。」
但寫作最快樂的地方，無非是能夠將這些歷史人物最生動、人性的一面描繪出來，獲得讀者的共鳴，讓他們穿越時空與東西方的阻隔，活生生地來到我們所有人面前。