藝大利專家在閱讀文藝復興時代大師達文西著名手稿《飛鳥錄》（Codex on the Flight of Birds，成稿於一四九○至一五○五年間）時，發現鉛筆畫的一幀素描，而經科學方法鑑識後，應可確定為達文西年輕時代的自畫像。達文西研究泰斗表示，這項發現堪稱重大。
報導科學新聞的義大利記者安杰拉（Piero Angela）研讀達文西手稿時，留意到手寫墨蹟底下，畫有模糊的人類鼻子輪廓，其形狀及畫風很像達文西後來的自畫像，令他震驚不已。
羊皮紙有玄機 先素描再寫字
安杰拉於是請求藝術史學家、圖像專家及卡拉比尼葉里市警局刑事鑑識專家協助，從模糊如鬼影的圖像中耙梳出更多細節。
圖像專家使用微畫素技巧做了幾個月，把手稿的黑色文字弄成白色，而揭開底下的鉛筆畫全貌。專家相信，達文西先是用羊皮紙畫下自畫像，然後用同一張羊皮紙來寫《飛鳥錄》。
如此處理後，出現一張男子臉龐畫像，年紀在青年到中年之間，蓄長髮，髭鬚短，眼神憂鬱。而這張畫像與達文西繪於一五一二年左右的著名自畫像非常相似；當時大畫家已屆晚年，自畫像是用紅蠟筆繪製。
電腦技術回春 果然是達文西
義大利研究團隊進一步用刑案偵辦技術，來比對新發現的素描與達文西老年自畫像；他們用顏面重建技術，把年紀較輕男子臉部素描畫臉頰部位變得瘦削，眼部顏色加深，額頭做出皺紋。警方照片比對專家表示，兩張肖像畫如此相似，可以合理推斷畫的是同一人。
為了袪疑，專家再把過程倒過來，使用數位「顏面回春」技術，把達文西老年自畫像的皺紋除掉，臉頰弄得豐滿，結果顯示出來的圖像也與新發現的素描幾乎完全一樣。
達文西研究世界級專家、加州大學裴德列提教授表示，發現這張自畫像素描，堪稱達文西研究最大收穫之一，據此可以再細究達文西的容貌甚或思想。