7、8月間苗栗公館紅棗掛樹頭，你可知苗栗人種紅棗最早不是為了吃，而是為了防範「泰雅蕃」？
說「防範」、說「蕃」，對泰雅族人實在很不公平，因為他們早在苗栗公館這片美麗平原上生活了數百上千年，是後來漢人到此開墾搶土地，還把他們叫做「蕃」，那才叫做欺侮人。
■紅棗綠葉有刺 防敵入侵
大約200年前，到此開墾的客家人與世居於此的泰雅族人，因為彼此互不瞭解加上各自為了保衛家園，因此常有流血衝突。當時泰雅人強的就是驍勇無懼，客家人強的則是團結與毅力，最後客家人靠著團結，在公館地區築起面積廣闊的「石圍牆」，並設立哨兵，再於圍牆上頭種植紅棗，搭配火槍，終於把泰雅人逼進泰安鄉山區裡。
為什麼紅棗可以防衛家園？答案就藏在紅棗葉片之後。紅棗樹看起來溫文儒雅又可愛，果實曬成紅棗乾後可強身，完全就像善良到不行的植物。
事實上，年輕紅棗樹的每片綠葉之後都藏著一根長約4公分的銳刺，當時不知情的泰雅族人想要摸黑穿越石圍牆，常常就被紅棗刺得哇哇亂叫，也讓客家人得以爭取時間起身打仗。
紅棗一直要等到年紀大了，或由農夫將其折斷，銳利尖刺才會消失，就像有稜有角的火爆年輕人，通常要在歷經歲月淬煉後才會愈來愈圓融。
■一段歷史情仇 造就產業
苗栗公館客家人與泰雅族人的爭戰，與早年各地漢人及原住民的對戰情節差不多，沒有誰對誰錯，都是歷史因素與保衛家園，因此前兩年公館辦理紅棗節時，也由苗栗縣政府作東邀請泰雅族人到公館喝和頭酒，大家一笑泯恩仇。
公館石圍牆最早紅棗種植面積只有3.2公頃，也是全台灣唯一種有新鮮紅棗的地方，但長久以來沒什麼重要性，一直到當年兩岸斷了往來，紅棗中藥斷了貨源，紅棗這才成了公館之寶，宛如紅寶石般值錢。
■偷棗小孩長大 推展觀光
當地「隆昌紅棗農場」主人邱錫昌說，小時候他們一群窮小孩嘴饞，常會相約偷採紅棗，直到有一年被地主逮住打得哭爹叫娘後，他也暗暗立下志願：「總有一天要買下你這紅棗園給大家採。」
這個志願不是說說而已，12歲就開始外出流浪四處打工的邱錫昌，很快的在29歲賺夠一筆買地錢，也果然回鄉買下1.6公頃的紅棗園土地，並把原本高達4、5公尺的紅棗樹改良成現今每株只高約1公尺多的矮種，接著提供紅棗幼苗給全石圍牆的農戶一起種植，並積極催生紅棗觀光化，讓現今公館紅棗園面積擴展到60公頃，而且歡迎大家採。
Index：
交通／苗栗公館可從一高下苗栗交流道後接台六線，約20分鐘即達。
紅棗採果可洽公館鄉公所／037-222210
隆昌紅棗農場／037-234869
福基診所／苗栗縣公館鄉福基村7鄰211號／037-222456 （假日下午休診）
秀菊小吃坊／芭栗縣公館鄉大同路76 號／037-235023
苗栗農改所台灣蠶業文化館／037-222111 （平曰開放，假日需預約，門票50元）