一般樹木，要經過10年到50年的歲月後才能成材，一根竹子，3年後就硬梆梆，科學家們說：「這是地球上最有用的植物。」
竹子真的太有用了！當它剛從土裡冒出來，可以作成美味竹筍沙拉；如果偷懶兩天沒採，它就長到膝蓋高並纖維化；如果3年不理它，它就變成美麗竹林，可以拍臥虎藏龍，還能保持水土、保護臭氧層。
如果你在3、5年後終於想到把它砍下來，那麼它可以做竹竿曬衣服、可以製紙、編竹椅、蓋竹屋；等到哪天你把它拿去悶燒，它還會變成竹炭，真是太好用了！
■竹廠轉型 從落寞走向精緻
台灣曾經是竹業大國，由於氣候適合，台中以北遍地都是桂竹、台中以南到處都是粗壯孟宗竹。已開業36年的苗栗獅潭「源笙竹炭社」老闆范源發說，民國60年代光是苗栗三灣、竹南、頭份等「中港溪流域」一帶，合計製竹廠超過100家。
隨著中國與越南低價搶市，台灣竹業也走進寒冬，目前中港溪流域的竹廠僅剩5家，但就如同其他傳統產業一樣，熬得過這波寒冬的，代表的就是品質的精緻化。其中源笙除了轉型製作竹炭，也維持了傳統竹業，想要竹椅、竹竿，甚至蓋竹屋，統統沒問題。
■烈火淬鍊 製出各式加工品
走進源笙竹炭社，首先印入眼簾的就是數量驚人的竹子。第二代范硯博說，竹子進廠後，首先要依色澤、硬度與完整性做品質區分，最好的竹子通常賣到日本做竹劍，其次再依需要製成各種加工品。
台灣竹炭大部分是921地震後，由農委會邀請日本竹炭達人「鳥羽曙」，會同林業試驗所黃國雄博士，一起指導農民如何建窯與燒炭。源笙的竹炭窯也是當時以傳統土窯方式製成。
■除溼除臭過濾 用處多多
竹炭與備長炭原理相同，兩者差別在於竹炭是用桂竹或孟宗竹，以攝氏600到800度燒成，由於竹炭孔隙多，平均每公克表面積就相當於1到2個網球場，因此除溼除臭過濾功能絕佳，但硬度較低，加到水中或與食物一起煮容易產生黑色粉末。
煮一鍋飯可加2片已刷洗乾淨的竹片，煮出來的飯會有甜味，但竹炭價格高，只用來除溼除臭或煮飯太可惜。
備長炭則是以馬目堅科的木材，以攝氏1000到1200度燒成，孔隙約只有竹炭的一半，但硬度極高，敲起來清脆悅耳不易斷裂，除了可放進水中或與食物一起煮而無雜質外，用來製成風鈴，既好聽又漂亮，不過其價格是竹炭的2倍。
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好壞比一比／好的竹炭 有光澤不易斷
竹炭黑黑一塊，好壞怎麼分？范硯博說，影響竹炭品質最主要因素就是溫度與精煉度。看外觀是否完整且有光澤，再將其敲一敲，不容易斷裂且會發出清脆聲的，就是較好的竹炭。
源笙竹炭社INDEX
★地址：苗栗縣獅潭鄉百壽村9鄰2-1號
★電話：037-932118
★網址：www.original-bamboo.com.tw
★售價：竹屋每建坪6到7千元；竹椅500元起；原竹切竹長約4呎每捆20支約120元（可裝飾庭園）；竹竿每支80元；竹炭500公克400元；竹桶炭1公斤800元；竹醋液每瓶150元125ml。可預約導覽解說與DIY，產品可宅配。
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(以上內容參考引用 中國時報／記者 陳志東http://life.chinatimes.com/2009Cti/Channel/Life/life-article/0,5047,100313+112010061900110,00.html，對於引用有不同意見或看法，歡迎與我們聯繫反應，我們將會立即處理或與您聯繫。聯絡信箱 editor@funhit.com.tw，樂活營養師感謝您的指教！)