依據世界衛生組織(WHO)對貧血的定義乃是成年男性的血色素濃度在每100毫升血中低於13克，成年女性低於12克，或是即使在正常範圍內但比以前濃度低百分之十以上。

貧血的症狀一般來說並不特殊，主要是和紅血球攜帶氧氣功能減少有關，導致組織缺氧，其症狀包括呼吸短促（運動時呼吸困難，嚴重時即使爬樓梯亦會很喘）、疲勞、無力氣、心悸、頭痛、頭暈等，在老年人則可能發生心臟衰竭或缺血性心臟病等症狀。因為症狀較不特殊，故有些病友會以為是心臟或呼吸方面的毛病而求助心臟科或胸腔科，筆者就曾碰到因為心悸、呼吸短促而至心臟科求診，數月後因病情未改善才轉診至本院血液科，最後診斷是貧血。所以病友有上述症狀時，不要忘了做一下血液常規檢查。

貧血依其嚴重度可分為輕度貧血（血色素大於10克）、中度貧血（７至10克）、重度貧血（小於７克）。輕度貧血不一定會有症狀，重度貧血則可能會引起心臟衰竭的症狀，若是慢性貧血則血色素低到５克以下也不一定會發生心臟衰竭。一般貧血的病徵包括臉色蒼白（面無血色）、心跳加快、心臟聽診時可於心尖部分聽到心雜音，在老年人或重度病人則可見到心臟衰竭。較特殊之病徵則可於缺鐵性貧血病人可見指甲凹陷成匙狀，溶血性貧血可見到黃疸、脾腫大，若重度海洋性貧血則會有骨骼異常。

造成貧血之原因頗多，可依其發生之原因分類，大別為紅血球生成缺陷、血液流失或紅血球的破壞等。但最常用的分類乃依紅血球指數分為小球性貧血、大球性貧血、正球性貧血。小球性貧血包括缺鐵性貧血（最常見）、海洋性貧血（台灣常見）、慢性疾病引起之貧血（免疫疾病、慢性炎症、腎臟病、甲狀腺功能低下、各種惡性腫瘤）、鉛中毒、含鐵蛋白紅血球母細胞貧血等。大球性貧血則主要由缺乏維他命B12或葉酸所造成，長期酗酒亦可引起同樣之貧血，一些抗代謝藥物之使用亦會導致貧血。正球性貧血則包括再生不良性貧血、溶血性貧血、白血病或其他血液惡性病等。

貧血之原因如此多，到底要如何治療呢？治療方針第一是要針對其病因，在給予輸血或藥物治療前一定要先確定其病因，在未確定病因前即給予輸血是不智的，因其不僅會混淆或妨礙正確之診斷，延遲正確之治療，甚且會造成生命之危險（尤其是溶血性貧血）。最聰明的做法乃是請教血液病專科醫師以獲得最完善之檢查及治療。

(以上內容參考引用  高醫醫訊第十七卷第五期  劉大智副教授、陳田柏教授專文    http://www.kmu.edu.tw/~kmcj/data/8610/3450b.htm，對於引用有不同意見或看法，歡迎與我們聯繫反應，我們將會立即處理或與您聯繫。聯絡信箱 editor@funhit.com.tw，樂活營養師感謝您的指教！)