美國一項初步研究發現，老二若與老大生育的間隔太近，老二得自閉症的機率偏高。
紐約哥倫比亞大學研究小組追蹤調查加州六十六萬多名生於一九九二至二○○二年的第二胎兒童發現，第二胎與第一胎相距不到一年出生，被診斷出自閉症的機率約為千分之七．五；如果間隔三年以上，機率約千分之二．五。也就是說，老二與老大出生間隔越近，得自閉症的風險愈高。不管父母生育年齡，結果都一樣。
現代人晚生，加上意外懷孕也多，導致懷孕間隔越來越短。以美國為例，第一胎與第二胎出生間隔不到兩年的比率，從一九九五的十一％上升至二○○二年的十八％。
為何生育間隔太近會增加自閉症的風險，目前尚不清楚。研究計畫主持人貝爾曼說，有可能是因子女年齡相近，父母較易注意到孩子發展差異。也有可能是因為母親體內的營養素（如葉酸等）會因為懷胎太近來不及補充，而影響胎兒健康。研究結果發表於最新一期的《兒科醫學》（Pediatrics）。
致力提升嬰幼兒健康的「優生優育基金會」認為，生育間隔是否與自閉症風險有關還須研究，但建議婦女至少須間隔一年再懷胎，適孕婦女每天補充含葉酸的綜合維他命。