人生像一個Ｕ型的微笑曲線，四十五歲是最不快樂的谷底，然後會重新往上爬升，五十歲以後將更快樂，且愈來愈能夠知足常樂。
根據比利時經濟學者范藍格漢姆（Bert van Landeghem ）的研究，人的快樂感平均從廿五歲以後開始下滑，隨著工作和家庭等各種責任，及失業和親友的生老病死，中年時期、平均四十五歲，是人生最不快樂的谷底。
不過，中年危機並不是終點，人生的快樂感會重新上升，過了五十歲後，會覺得愈來愈好。
范藍格漢姆在英國皇家經濟學社於倫敦召開的年會中指出，五十歲以後快樂感回升的主因在於，一般人過五十歲後，愈來愈知足，更隨心所欲，且更勇於表達自己的好惡。至於人生快樂感的平均最高點在什麼年歲？倫敦大學生物學教授沃柏特認為在七十歲末期到八十歲以後；全美科學學院的調查研究，則發現人生的快樂感，從四十歲末期開始重新往上攀升，直到八十五歲才真正達到巔峰。