最新研究顯示，位於消化道的大量菌群，可能影響動物的腦部發育以及行為。
瑞典斯德哥爾摩卡洛琳斯卡研究所（Karolinska Institute）微生物學教授彼得森（Sven Pettersson）一項研究發現，遠離腸道菌群感染的小鼠，不論行為模式與腦部發育，均優於受到感染的對照組。
無腸道菌群的實驗組較長壽、較具冒險精神、不易焦慮、也較具活動力。
此外，腸道菌群對於小鼠腦部的發育也有顯著影響。不僅多種荷爾蒙分泌量較高，逾170種基因的表現方式也異於對照組。
彼得森說，儘管結果並無法清楚交代，無腸道菌群的小鼠腦部發育是否優於或劣於對照組，但是該研究首次透露，這類菌群的確對腦的內部發育有深遠影響。
腸道菌群屬共生類型，以往被認為無害腸道健康，甚至有助於消化，並可保護宿主腸道不受其他有害病菌的傷害。但是近年研究發現，該菌群和肥胖、氣喘、肝功能受損均有關連。這項研究結果發表於《美國國家科學院院刊》（Proceedings ofthe National Academy of Sciences）。