今年是龍年，而蛇又有「小龍」之稱，翻開中醫古籍，蛇的各部位幾乎都可以入藥治病，這是真的嗎？中醫師表示，現代中醫僅證實蛇毒確有抗凝血、降血壓、鎮痛等療效，但即使如此，也不建議民眾生飲蛇毒，以免未經提煉萃取的毒液自嘴內或牙齒傷口竄入，後果不堪設想。
衛生署中醫藥委員會主委黃林煌說，中醫古籍對蛇的藥用記載可謂琳琅滿目，從蛇肉、蛇皮、蛇膽、蛇毒、蛇血、蛇鞭…，都各有藥用功效。但以今日現代中醫實證醫學的角度來看，目前除了蛇毒之外，其他多半都缺乏充分的科學證據。
他說，近年許多大型臨床研究發現，蛇毒中的某些成份的確具有抗凝血、降血壓、治療心血管疾病，以及類似嗎啡的鎮痛功效；此外，其中的蛇毒蛋白還有助抑制新生血管增生，未來可望運用在癌症的治療方面。
然而，將蛇毒中的有效成份用於新藥研發，與將蛇毒直接吞下肚，完全是兩回事，尤其是嘴內、牙齒有破皮傷口，或有牙周病者，更不宜生飲蛇毒。
另不少民眾偏愛食用蛇膽，認為有助養顏、明目、清肝、解毒，黃林煌說，蛇膽膽汁的主要成分為膽酸及膽酸鹽，值得注意的是，臨床上已發生多起因長期大量食用蛇膽導致腎功能衰竭的案例，足證蛇膽具有相當的毒性，奉勸民眾還是不要嘗試為妙。
至於蛇肉、蛇皮及蛇鞭的成分，則不外乎是一些蛋白質、胺基酸，實在很難推定會有什麼藥用奇效。尤其坊間業者常以所謂「以形補形」，吹噓蛇鞭能夠補腦、壯陽，更值得存疑，黃林煌笑稱，「說不定一顆雞蛋的蛋白質，都比蛇鞭來得豐富呢！」