黑色棘皮症常見於脖子後外側、腋下、跨下、肚子的皺摺部位，呈現灰黑色，如骯髒黑色絲絨般的粗糙硬皮，常兩側對稱出現。耕莘醫院皮膚科醫師楊志雄表示，醫學上一般認為跟胰島素過多或抗性有關，導致表皮不正常的增生，但並非黑棘皮病人就一定有糖尿病，因為肥胖的人也會有黑棘皮，而且越肥胖的人，黑棘皮越明顯越嚴重，另外有些罹患癌症的病人，如胃癌、肺癌病人，也可能會有黑棘皮，甚至有些藥物也會導致黑棘皮，因此治療上通常要查明病因，對症下藥。
其發生原因，大部分是因遺傳，有的是因肥胖、糖尿病及惡性腫瘤等有相關性。遺傳與糖尿病造成的黑色棘皮症通常會在青少年、兒童時期就會出現，而第二型糖尿病患者因過量的胰島素和皮膚上表皮纖維母細胞受體結合一起，使表皮細胞增生，讓皮膚變厚所致。
有些是因為藥物引起的黑色棘皮症，像是口服避孕藥或是類固醇藥物等。治療方式，若是藥物引起的，只要停藥就可恢復正常；而肥胖引起的只要減重也可恢復正常。若為糖尿病引起的則需控制好，會讓黑色棘皮症比較好一點。
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