美國南加州大學的研究團隊發現，暴露於交通空氣汙染的幼兒，罹患自閉症的風險將會是一般幼兒的三倍。
這篇發表於《一般精神病學彙刊》（Archives of General Psychiatry）的報告，研究人員以加州二百七十九名自閉症病童，和二百四十五名非自閉症病童進行對照發現，自閉症病童在母親子宮內時暴露於最高程度交通汙染的比例，幾乎是非自閉症兒童在胎兒時期的兩倍，出生第一年後，自閉症兒童暴露於同樣程度汙染的比例，約為非自閉症兒童的三倍。
研究報告撰寫人、南加大凱克醫學院的助理教授沃克女士表示，這項結果印證了先前的研究，住家接近公路與孩童罹患自閉症有關。她強調，並非指交通汙染會導致自閉症，但可能是一項風險因子。
但也有學者質疑，汙染如何能夠改變大腦的發育並導致自閉症。「倫敦大學學院」（ＵＣＬ）認知發展教授弗里思女士說，「這樣的因果關係可能性很小」，這項研究並未提出令人信服的機制，足以證明汙染物質會影響發育中的大腦，導致自閉症。