科學家表示，歷史上兩場奪走最多人命的大流行疫病是由相同疫病的菌株引發。他們並警告，這種細菌的新菌株未來仍可能引爆疫情，危害人類。
研究人員探索1500年前死於查士丁尼瘟疫（Justinian plague）的兩個日耳曼人遺骸，在他們的牙齒上發現細菌的DNA碎片，以它們重建這種已知的最古老細菌的基因組。
根據今天在「刺胳針傳染病期刊」（Lancet Infectious Diseases）網站刊出的研究報告，研究人員的結論是，查士丁尼瘟疫是由一種鼠疫桿菌（Yersinia pestis）菌株引起，病原和中世紀時席捲歐洲的黑死病（Black Death）類似。
這兩種疫病都威力驚人，查士丁尼瘟疫據信橫掃半個地球，在亞洲、北非、中東和歐洲奪走估計2500萬至1億人的性命。黑死病也不遜色，在14世紀的短短四年中，就在歐洲造成約5000萬人喪命。
丹麥自然歷史博物館（Natural History Museum）專家吉伯特（Tom Gilbert）在評論中說：「這顯示這種疫病在幾個不同時間傳給人類，大舉肆虐。這也顯示這種傳播不是那麼困難，並非全屬僥倖。」
這種疫病通常是透過鼠輩傳給人類，因為老鼠身上的跳蚤可以帶菌。
不過，吉伯特和其他專家懷疑，若是類似疫病在現代捲土重來，是否仍會有那麼大的毀滅性。加拿大麥馬斯特大學（McMaster University）的專家波伊納（Hendrik Poinar）說，疫病總是會再出現，但現代的抗生素應該能夠制住它。
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