南韓研究人員29日提出報告說，常用的食品添加劑磷酸鹽(phosphate)可能助長肺癌的成長速度，至少在老鼠實驗發現這種現象。
發表在美國「呼吸和重症醫學」期刊的這項研究報告說，他們特意培育出會得肺癌的老鼠，向其中一半提供含有大量磷酸鹽的食物，另一半的飲食只含有適度磷酸鹽。
用老鼠進行的實驗也顯示，許多汽水、烘焙食品、加工肉類和乾酪都使用的磷酸鹽，可能協助引發癌瘤。首爾國立大學的趙明行說：「我們的研究顯示增加攝取無機磷酸鹽，會強烈刺激老鼠肺癌的發展。」研究報告說，含大量磷酸鹽的飲食，會顯著提高肺部腫瘤的出現及擴大。趙明行說，研究結果顯示減少攝取無機磷酸鹽，對預防和治療肺癌可能非常重要。
磷酸鹽是人類營養的重要成分，也能用於富含鈣質和鐵質的化合物裡，並防止食物乾燥。
但是，趙明行說，有些人可能吃太多磷酸鹽。他說，含有磷酸鹽的食物添加劑，在1990年代促成一般成人估計每天平均吃進470毫克磷酸鹽，而現在可能增加到多達1000毫克。
這些老鼠發展出癌症的方式與人類不同，研究人員也強調他們的研究並未顯示磷酸鹽會造成人類得癌症，只是顯示研究人類癌症的專家可以探索的一些問題。
肺癌是對人類最普遍的致命癌症，每年約有120萬人因此喪生。抽菸是造成肺癌的最常見因素，不過絕大多數癮君子並未得肺癌，促使科學家探討其他可能協助肺癌出現及擴散的因素。
趙明行的研究小組發現富含磷酸鹽的飲食會影響與肺癌有關的Akt基因，並壓制可能協助減緩腫瘤發展的另1種基因。