夏季天氣炎熱，常會聽到大人要求小孩多喝水，但一歲以下的嬰幼兒多喝水真的沒事嗎？經問卷調查顯示，有近2成的家長，除了奶及副食品外，給一歲左右的幼兒每天的喝水量超過300㏄以上。
書田診所小兒科主治醫師葉勝雄醫師表示，一歲以下的嬰幼兒如果一下子喝太多白開水，腎臟也會來不及將水排出去，多餘的水分會讓血液中的鈉離子濃度降低，連帶使得細胞外面的滲透壓變得比細胞裡面低，於是水分就往細胞裡面移動以達到平衡，造成細胞腫脹，甚至腦水腫，俗稱「水中毒」。
葉勝雄提到，嬰幼兒的腎臟就像一個小型的汙水處理廠，進來的水量很小，而且很多只是路過，沒有經過處理就又原封不動送回去。換成醫學上的說法，就是腎絲球過濾率太低，在出生時只有大人的十分之一，這也是說它不成熟的原因。
水中毒的症狀有哪些呢？葉勝雄指出，包括極度嗜睡、面無表情、感覺遲鈍、精神錯亂、過度激動、痙孿甚至死亡等。因此，四個月大前的寶寶並不用特別喝水，因為母奶或配方奶當中就有87％以上是水分，如果額外喝水反而可能降低奶量，減少營養的攝取，甚至造成水中毒。但開始吃副食品後到一歲之間，從副食品中補充水分，是最好的方式，也不一定要喝水。
然而還是很多人好奇，究竟喝多少水才會水中毒？葉勝雄解釋，這並沒有一定的標準，只能約略估算出一個安全範圍。一歲前，除了奶類和副食品之外，每公斤體重額外攝取30cc的白開水，分次給予，原則上是安全的。一歲前的寶寶如果不愛喝水，其實是身體的正常反應，不需勉強。
腎臟的功能究竟要等到多大才會成熟呢？葉勝雄解釋，嬰幼兒的腎臟進來的水量，要到一歲才有大人的水準，而進來的水有經過處理的比例，在三個月大前會快速上升，但要到兩歲時才有大人的水準。因此一般認定，腎臟在一歲後算初步的成熟。
葉勝雄補充，成人較有將尿液濃縮的能力，可以從尿液中回收水分再利用，嬰幼兒則要到一歲半才有同等的能力。但若嬰幼兒因流汗、嘔吐、腹瀉而造成水分大量流失時，較無法從尿液中回收水分再利用，這時候不只要補充水，也要補充電解質，以免脫水或是水中毒。
最後，葉勝雄呼籲，嬰幼兒不是成人的縮影，不是所有大人的健康觀念，都可以完全套用在孩子身上。夏季天氣炎熱，大人會忍不住多喝水，但在嬰幼兒的腎臟成熟之前，水分攝取更要多加注意！