俗語說：「醫生怕治咳」足以說明慢性咳嗽很難診治，有人甚至咳了十幾年還找不到病因。
醫師指出，咳嗽只是症狀，病因相當多，鼻涕倒流、氣喘、胃食道逆流都可能導致慢性咳嗽，若咳超過三周以上、胸部X光無異常，應進一步做咳嗽激發試驗，釐清病因，才能對症下藥。
天氣一變，很多人就會出現咳嗽，尤其感冒過後，或有鼻涕倒流、氣喘、胃食道逆流問題的人，經常一咳就拖上好幾個月。
咳超過3周 先照胸部X光
林口長庚醫院胸腔內科主任郭漢彬表示，從臨床資料統計，慢性咳嗽患者中六成是鼻子的問題，如過敏性鼻炎、鼻塞、鼻涕倒流等，三成是因胃食道逆流而引起，症狀多以胸悶、胸痛及咳嗽來表現，另外，將近一成是氣喘、慢性阻塞性肺病所造成。
在國內抽菸者中，超過30％的男性及25％的女性罹患慢性咳嗽，非抽菸族群約有5％的人因慢性咳嗽而煩惱。
從定義上來說，慢性咳嗽是指咳嗽超過三周，沒有合併咳血及其他肺部相關疾病，有時可能伴隨有痰或無痰。
診斷上，咳嗽超過3周應先照胸部X光，若有異常，就代表可能是肺結核、肺炎、腫瘤等肺部問題引起，需朝此方向治療；但若胸部X光正常，須從十幾種疾病中一一釐清。
如何分辨自己的咳嗽是鼻子還是胃食道逆流引起？長庚醫院胸腔內科呼吸道疾病科主任王圳華表示，可依照夜咳發作的時間、聽說話唱歌的聲音及面相幾點特徵「聽聲觀面」，來初步辨識自己長期慢性咳嗽的原因。例如高音唱不上去，可能是胃食道逆流造成咳嗽，雙眼內側有黑眼圈，則可能是鼻子問題引起。
過敏性咳嗽 找出過敏原
鼻涕倒流所造成的咳嗽，其主要包括過敏性的、非過敏性及血管性鼻炎，急性鼻咽炎及鼻竇炎。若能找出過敏原，確實避免接觸過敏原是最重要的治療。藥物治療上，主要是使用抗組織胺，減少局部充血的藥物，或使用局部類固醇。
氣喘所造成慢性咳嗽的病人，可藉由可逆性氣道阻塞或陽性誘發試驗，確認是否為咳嗽變異型氣喘，若給予氣喘藥物治療後改善，即可確定。治療上與一般哮喘無異，主要是以吸入型支氣管擴張劑，加上吸入型類固醇。較嚴重的病人可給予短期的口服類固醇，待症狀改善後，再改用吸入型類固醇來維持藥效。
王圳華表示，真正難治療的慢性咳嗽，其實是胃食道逆流所引起的咳嗽，因為微量的胃酸吸入呼吸道，會刺激迷走神經，使得氣管反應增加而引起咳嗽，但一般人對這類疾病認識不深，常誤以為是一般感冒，而且胃酸逆流引發慢性咳嗽的病人中，有高達四成的病人沒有症狀。
胃食道逆流咳嗽 難治療
正確診斷是否為胃酸逆流所起，除了透過24小時食道酸鹼值監測，檢測是否有胃食道逆流的情況，也可透過「咳嗽激發試驗」來正確診斷，治療上可服用質子幫浦抑制劑及抗組織胺或鼻類固醇搭配使用。
王圳華主任表示，臨床統計，八成以上患者可有效改善咳嗽及胃酸逆流症狀，二成療效不理想，須調整作息與個性才能改善症狀。患者除了控制用餐時間和食物外，最重要的是，生活壓力要能夠釋放，情緒要能轉換調整，才能回應身體所發出的警訊，找回健康的生活。
有慢性咳嗽問題的民眾，求診時最好跟醫師說明：咳嗽的時間、睡覺有無打鼾、平常有無胸悶等問題。且可自我觀察在那些環境中特別容易咳嗽，例如室外或室內，室外可能是空氣汙染造成，室內可能是一些含揮發物的建材、塗料等，與醫師詳細討論。
長庚醫院三月將開設「咳嗽特別門診」，透過咳嗽激發試驗等方法，幫民眾找到真正的原因，告別「酷酷嗽」的困擾。
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(以上內容參考引用 中國時報 http://news.chinatimes.com/Chinatimes/ExteriorContent/Life/Life-Main/0,4381,news-content+110510+112009030100062,00.html，對於引用有不同意見或看法，歡迎與我們聯繫反應，我們將會立即處理或與您聯繫。聯絡信箱 editor@funhit.com.tw，樂活營養師感謝您的指教！)