幹細胞研究又有新突破。英國及加拿大的科學家成功研發出一種更為安全的方法，可把普通的成人皮膚細胞轉換成「誘導式多能幹細胞」（iPS細胞），如此一來就不必摧毀胚胎，以避免倫理道德及政治上的爭議，還能幾乎源源不絕地供應安全無虞的幹細胞。
一年多前，美國及日本科學家宣稱，他們已能夠把普通的成人皮膚細胞轉化為功能與胚胎幹細胞類似的iPS細胞，可是轉換過程中必須以病毒為載體，將基因物質注入皮膚細胞，此舉有引發癌症的風險，用在病患身上仍不夠安全。
如今英國蘇格蘭愛丁堡大學及加拿大多倫多大學的兩支研究團隊，首度不借助病毒，也能達到同樣的效果，顯然可以避開癌變的風險。他們利用轉位子（transposon，又稱為跳躍基因），即ＤＮＡ中一小段可移動的基因序列，來攜帶四個基因。
根據測試，他們所用的「piggyBac轉位」（piggyBac transposition）法，成功地把老鼠及人類的皮膚細胞轉化成iPS細胞，而且這些轉化後的細胞功能就和胚胎幹細胞一樣。一旦細胞轉化成功，研究人員就會把添加的基因移除，細胞就回復原本的健康狀態。這兩篇研究報告發表在最新一期英國《自然》期刊。
愛丁堡「醫學研究委員會再生醫學中心」木尾圭介表示，這是把轉化過的細胞實際應用在醫學上的重要一步，甚至日後可能可以完全不用人類胚胎來抽取幹細胞。由於這些iPS細胞可以用病患自己的皮膚製造，帶有與患者相同的ＤＮＡ，使用時不用擔心會產生排斥作用。
催生全球第一隻複製哺乳類動物「桃莉羊」的英國科學家魏爾邁博士表示，新的iPS細胞用在病人身上還要一段時日，但新研發的技術是重大進展。