一名卅多歲婦女，一年來經常有心悸、頭暈的現象，站久的時候更覺得頭重腳輕，雙腳無力，只要壓力大或睡不好，這些症狀就更為明顯。
曾經到醫院檢查，被診斷為心臟二尖瓣脫垂，吃了心臟病的藥也未見好轉。由於有氣喘不過來的情形，陸續再做胸部Ｘ光檢查發現屬正常，其他如心電圖、貧血、甲狀腺檢查，也都正常。結果患者更加沮喪，認為自己是得了「怪病」。
後來輾轉到醫院神經內科做自律神經檢查，醫師發現患者的心臟交感神經非常亢進，而副交感神經功能卻太弱，進一步檢查後診斷是「姿勢性自律神經失調」，終於找到了病因，經治療約三個月後，過去的症狀全部消失不見。
澄清醫院神經內科醫師葉守正指出，自律神經失調，病症相當多元，有的人是以過度換氣、恐慌症表現，有的人則以經常暈眩、昏倒表現。失眠、心悸、血壓異常、排汗異常，都可能是自律神經失調造成的，但病患往往沒有對症就醫，做檢查又發現不是真正的生理異常，找不出病因，以為罹患「怪病」，也成為逛醫院一族。
葉守正說，其實許多病人在逛遍各科後，有些被認為是神經質，不然也有被醫師評斷為「精神官能症」，但若仔細檢查追究，所有症狀可能都是因壓力造成情緒變化大，因而心理影響生理，造成身心症，簡單說，這就是人體自律神經受情緒、壓力影響，造成的自律神經失調。
署立台中醫院神經內科醫師林子敬指出，自律神經系統是指獨立自主而無法用人體自己意志去控制的神經，可以說是人體的全自動操控中心，負責管束不需提醒、自動自發的生理運作，如心跳、血壓、脈搏、排汗等，但是該系統會受到感情起伏、情緒變化的影響。
自律神經系統主要分為交感神經和副交感神經，它沿著脊髓神經分布到全身的內臟及血管。交感神經和副交感神經必須相互協調制衡，如同陰陽調合，才能使人體維持正常運作。
如果形容交感神經是急驚風，副交感神經就是慢郎中。林子敬用開車來解釋自律神經的運作，交感神經代表加油門，而副交感神經則是踩剎車，兩者必須互相拮抗平衡，讓身體各器官可以維持正常。
一般而言，大部分自律神經失調病患，是受環境壓力影響出現的精神官能症。也就是當自律神經無法承受來自外界的壓力時，交感及副交感神經就會失去平衡；一旦失調，會引起各種症狀。這種因壓力造成的自律神經失調，只要能夠找到壓力來源，輔以抗焦慮藥物治療，多半可以好轉。
然而也有醫師認為，這種自律神經失調不必用藥，反而應該學會紓解壓力，規定自己工作一段時間就必須強迫休息，或者透過規律運動紓壓。
當然不可否認，也有極少數的病患，真的自律神經生病了，也就是真的發生病變，像是罹患糖尿病多年的病患，有部分會出現自律神經衰竭的症狀。
目前已有醫院發展出完整的自律神經檢查，先透過問卷評估，再輔以自律神經反射篩檢，偵測幾項由自律神經控制功能的檢查，例如血壓、心跳速率、流汗及疼痛改變等，可以判別是不是真的罹患自律神經失調。