近來在門診中有許多來求診的病人，並不是依賴藥物來治療失眠，而是以喝酒的方式因應長期的失眠。許多人一開始聽信他人的經驗談，覺得睡前一杯紅酒，養身又助眠，或是某次喝酒助眠的效果頗佳，之後就愈喝愈多，一發不可收拾，最後睡眠沒改善，反而睡更少，喝酒的癮也養出來了。
◎酒精與睡眠
酒精對於睡眠的影響，就如同一般人喝酒助眠的效果一般，真的可以協助入睡，因為酒精是中樞神經抑制劑，它對於協助我們入睡的內在神經傳導物質腺甘酸（Adenosine）具有增強的效果也同時作用於GABA系統，腺甘酸及GABA系統皆是抑制我們身體的亢奮，可能讓我們有舒緩、累、想睡的感受，而酒精又加深此一作用，所以對於入睡是有明顯的效果，也就在研究中曾看到，喝酒後1小時測量其入睡時間短，慢波睡眠較多，作夢期的快速眼動期減少，大部份人都會覺得是睡眠是好的。
但酒精的副作用是在它消退之後，過去研究證實當在酒後4～5小時，當身體酒精的濃度接近0時，酒精戒斷現象會出現在睡眠的後半段，產生如，淺眠、睡眠中斷、交感神經興奮而引起的心跳過快及流汗等。也就是身體在酒精代謝之後，其抑制中樞神經的作用去除，可能讓我們中樞神經更加亢奮，如此也容易形成後半段睡眠的干擾，造成許多人喝了酒後，反而半夜更容易醒來，或醒來更不容易入睡，整體的睡眠相較不穩，總睡眠量更短、睡眠品質更加不穩。
◎酒精破壞睡眠品質
所以喝酒助眠是要付出代價，也許初嚐時很甜美，入睡很香甜，但後面的代價更高，當天晚上可能就睡不安穩，並且在長期喝酒後，即使戒除酒精依賴後，它對睡眠的影響仍在，過去持續兩年的研究追蹤，發現睡眠的整體品質仍是不佳的。更要小心，對於仍在成長發育的孩子身上，酒精不僅破壞睡眠，在研究中也指出其生長激素的分泌是相對較低的。所以小心，酒精不只傷肝、傷及記憶、阻礙發育、甚至也傷你的睡眠。勿因一時貪杯，干擾你身體一輩子的健康。
◎戒酒
而現在戒酒的概念，已從一開始完全不用的快速又痛苦方式，轉變為控制、減害的概念，也就是在戒除的過程中，學習控制自己飲酒的量、次數，增加自我控制力，之後再面對酒精不致於讓自己陷入被酒精控制的成癮性，當然最後是不會再使用酒精助眠或消除壓力了，可以讓自己的生活更有品質。
（作者為新光醫院睡眠中心心理師）