吃美國牛肉的風險到底多高？衛生署長楊志良昨天接受本報專訪時，詳細分析民眾擔心的「健康風險」問題。他強調，生活中「風險無所不在」，有些風險必須接受，有些風險可以自主選擇迴避。例如，吃檳榔、抽菸的危害絕對比美國牛肉高，衛生署無法要求民眾不抽菸、吃檳榔，但可以勸導民眾選擇避開風險。
楊志良說，即使天天吃的米、蔬菜，大多數使用農藥，都有一定風險。但在容許範圍內，人們「願意接受它」；如果要求全部使用有機食物，大概有五分之四的人會餓肚子。
吃美牛有沒有風險？楊志良說：「當然有！」就像酗酒、吃檳榔、抽菸，吃太好導致肥胖，都有健康風險。
資料顯示，狂牛症從一九八六年在英國被診斷出來，一九九五年首次發現人類新型庫賈氏病，到今年六月，全世界有二一○件人類死亡病例報告，英國占八成。
美國迄今發生三例狂牛症，病源都是十歲以上的母牛，導致狂牛症的變異蛋白普立昂只存在特定部位，只要去除特定風險物質，風險微乎其微。
楊志良說，健康風險有兩種，一類是必須要接受，另一類可選擇，「美國牛肉是可以選擇的」，就像是否抽菸、吃檳榔。
楊志良強調，衛生署要做的是「宣導、標示、勸導」，讓民眾充分了解。民眾如果覺得美國牛肉有風險，衛生署就要求業者標示清楚，就像香菸包裝上的標示勸導，供民眾選擇。