中樞神經興奮劑「利他能」（Ritalin）藥效與古柯鹼極相似，在美國與嗎啡、鴉片及古柯鹹同列第二級管制藥品，是極高度易上癮的藥品。該毒品俗稱「兒童古柯鹼」或「窮人古柯鹼」，美國和南美洲毒販將利他能取命為「維他命Ｒ」。
一九五○年代起，利他能被做為治療嗜睡症及過動兒的藥物，服藥後半小時內就會產生藥效，讓過動兒會變得較安靜且情緒穩定，過去還被誤導為有增加專注力的藥效。
醫界表示，藥商推出利他能後，大肆宣傳且誇大藥效並隱瞞副作用，但美國醫學研究報告發現，利他能毫無療效，卻與古柯鹼等藥物一樣會出現成癮性，對神經傳導系統與腦部產生影響，永久性改變腦部的化學反應，藥商因此被告到美國最高法院。由於利他能常被拿來濫用成入門毒品，我國衛生署列為第三級管制藥品。
美國醫學研究報告指出，短期服用利他能會造成腦細胞死亡，長期服用會永久性改變腦部生化機能，有食慾減低、頭暈、抑鬱、具攻擊力、注意力集中困難、嘔吐、產生沮喪感及焦慮感、血小板減少性紫斑症等副作用。同時讓兒童成長時所需的荷爾蒙停止分泌，對體內器官、腦部、神經傳導系統及心血管循環系統等都造成傷害。
一名精神科醫師表示，誤以為利他能可讓孩童讀書專心是非常錯誤的觀念，老師餵食學生利他能，應是讓學童在課堂上能夠更安靜。但沒有過動症狀的孩子服用後，會興奮不停且心跳加速，甚至導致休克。