科學家證實，吃「垃圾食物」的確會上癮。美國最新研究指出，高熱量、高油脂食物會影響神經中樞，就像古柯鹼和海洛因一樣讓人上癮，產生強迫性的進食慾，導致想戒都戒不掉。這份研究結果有助發展治療肥胖的新療法。
美國佛羅里達州「斯克利普斯研究院」（Scripps Research Institute）的肯尼博士（Paul J. Kenny）將老鼠分成三組，進行四十天的實驗。第一組老鼠如常餵食；第二組老鼠每天有一小時可以吃培根、香腸、糖霜及起司蛋糕等高熱量食物；第三組每天則可以攝取這種高熱量食物多達廿三小時。
研究顯示，攝取高熱量食物的老鼠不但變胖，腦部也逐漸改變。研究人員檢測老鼠的腦電極，發現第三組老鼠有強迫性的進食慾，必須攝取大量食物才能稍獲滿足，即使進食時遭受電擊也在所不惜。研究結果廿八日發表於《自然神經科學》期刊（Nature Neuroscience）。
根據研究，成癮老鼠大腦裡特定的多巴胺受體會減少。多巴胺是一種神經化學物質，作用於大腦裡的愉快中樞，成癮老鼠多巴胺受體分泌減少，得暴飲暴食，才會產生滿足感。吸食海洛因和古柯鹼讓人成癮的機制也是如此。
肯尼博士表示，遺傳也會影響受體多寡。美國能源部「布魯克海文國家實驗室」（Brookhaven National Institute）醫學主任王金捷博士（Dr. Gene-Jack Wang）則認為，環境因素影響亦大，而且動物實驗的結果只可以提供線索，不能完全套用於人類身上。
肯尼說，即使他的研究無法完全套用到人類，但至少可以協助了解暴食習慣的大腦機制，找出對抗肥胖的新療法，例如治療毒癮的方式，或許也可以運用於治療肥胖。