長期節食可能有害身心健康。一項研究發現，節食可能使身體分泌更多壓力荷爾蒙腎上腺皮質醇（cortisol），升高罹患心臟病、糖尿病和癌症的風險。節食者對攝取多少熱量錙銖必較，壓力變大，也可能危害心理健康。
英國每日郵報報導，美國舊金山加州大學和明尼蘇達大學研究人員以121名節食婦女為研究對象，這些婦女在3星期中每天攝取1200大卡熱量，是一般婦女每日建議攝取量2000大卡的6成。
研究開始前和結束後，研究人員對這些婦女各採取一次唾液檢體加以比較，發現她們唾液中的腎上腺皮質醇在這3周內大幅增加。可能是因為攝取熱量不足，身體為增加能量而自動大量分泌腎上腺皮質醇。腎上腺皮質醇增加，反而會讓某些人體重不減反增。
研究人員還要求這些婦女鉅細靡遺記錄每天吃了哪些東西，以及感覺如何，發現許多人在節食期間心理壓力變大。
相關論文已發表在《身心醫學》期刊。研究人員表示，長期處於壓力下，可能提高罹患冠狀動脈心臟病、高血壓、糖尿病和癌症的風險，節食可能加重壓力負擔，後果不容輕忽，醫師要嚴格限制患者飲食前，最好三思。
倫敦聖喬治醫院首席飲食營養學家柯林斯說，節食者每天攝取熱量應在1500到1800大卡，加上規律運動，「攝取熱量太低會出問題」。
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(以上內容參考引用 聯合新聞網／記者 夏嘉玲http://udn.com/NEWS/WORLD/WOR4/5544076.shtml，對於引用有不同意見或看法，歡迎與我們聯繫反應，我們將會立即處理或與您聯繫。聯絡信箱 editor@funhit.com.tw，樂活營養師感謝您的指教！)