衛生署調查，台東縣國中生、高中職生及成人男性的嚼檳榔比率均超過三成，三項指標及口腔癌死亡率都居全國之冠。調查也發現，近三成嚼檳榔國中生第一次嚼檳榔在七歲學齡前，竟有五成娃娃紅唇族的檳榔來源是父母、長輩或手足。
國健局癌症防治組長孔憲蘭表示，世界衛生組織（ＷＨＯ）二○○三年正式公布「檳榔子本身即屬第一類人類確定致癌物」；國內臨床研究也證實，高達八成口腔癌患者有嚼食檳榔習慣，檳榔與口腔癌的關聯性無庸置疑。
孔憲蘭呼籲為人父母為了自己，更為了孩子的健康，應盡速帶頭戒掉嚼食檳榔，「至少不應主動提供檳榔給孩子吃。」
衛生署國民健康局過去三年對全國各縣市高中職生、國中生、成年男性嚼檳榔比率進行問卷調查，台東縣不但位居「三冠王」，其國中生曾嚼檳榔比率卅．一％更遙遙領先第二名花蓮縣十五．三％近一倍。
台灣嚼檳榔男性遠多於女性，去年調查嚼食率高達十四．六％，以致口腔癌已成為國人男性增加最快的癌症，且是廿五至四十四歲男性發生率最高的癌症，平均發生年齡僅四、五十歲，較其他癌症早十到廿年。
國內九十七年口腔癌標準化死亡率以台東縣每十萬人廿八．七人居冠，其次依序是彰化縣廿四．四人、花蓮縣廿三．八人。
國健局調查，民國九十六年國內高中職生嚼檳榔比率平均十二．五％，其中台東縣、花蓮縣及苗栗縣居前三名。九十七年調查國中生檳榔嚼食率六．二％，台東縣、花蓮縣分居一、二名，第三名新竹縣及屏東縣並列，比率都在一成以上。
換算全國一七四萬國中及高中職生，多達十四萬人曾嚼檳榔，持續嚼食者也有四萬人。