如果你的朋友從來不請客，甚至聚會時很少出錢付自己該付的一部份，不要太生氣。因為小氣可能源於天生的遺傳基因，而科學家已找到這種讓人一毛不拔的「小氣基因」。德國波昂大學的研究發現，平均約每四人有一人生來就有這種遺傳基因。
這些人不僅慈善捐款落於人後，還可能常抽「伸手菸」，或借零錢買公車票，而且借了不還。
研究團隊從一○一名年輕男性和女性的口腔採集細胞樣本，檢驗一種名為「Catechol-O-Methyl Transferase」（兒茶酚─Ｏ─甲基轉移（酉每），ＣＯＭＴ）的基因。ＣＯＭＴ基因分為Ｇ和Ａ兩種形態，已知會影響腦部化學作用，研究團隊認為這個基因也會影響個人是否慷慨大方。
研究人員安排這些受試者玩一種電腦博弈遊戲，然後告訴他們，可以捐出全部或部分獎金，幫助秘魯貧童「莉娜」。為觸動他們惻隱之心，還讓他們看莉娜的照片，以及她編織的一個手環。
結果，帶有Ｇ型ＣＯＭＴ的受試者中，逾二○％把獎金全數捐給莉娜，但帶有Ａ型ＣＯＭＴ者出手這麼大方的不到二％。
研究團隊並發現，平均而言，帶有Ａ型ＣＯＭＴ這種「小氣基因」的受試者，捐款總額占全部捐款不到一半。
這項研究報告發表在《社會認知與情感神經科學》（Social Cognitive and Affective Neuroscience）期刊。以前曾有研究指出，慷慨與否不僅受先天基因影響，與教養和宗教等後天因素也有關聯。