部分亞洲、美國和歐洲人口對來自動物產品的已形成維生素 A 攝入不足。國際類胡蘿蔔素專家們在近期公布的一項一致回答中表示因此維生素 A 的前體 β-胡蘿蔔素在提供充足的維生素 A 總量供應上具有重要作用。
適當地從飲食、強化食品和或飲食補充劑中攝入 β-胡蘿蔔素可以安全地補充缺乏的維生素 A。不過，多項全國性營養調查的近期數據表明，大部分人口在飲食中對來自食物來源的 β-胡蘿蔔素攝入不足。此外，由於存在基因差異，很多人也許在從 β-胡蘿蔔素產生足量維生素 A 的能力上有所欠缺。因此專家們呼籲，如果不能達到目前飲食中的維生素 A 推薦荐攝入量，那麼需要保証達到 β-胡蘿蔔素的推薦攝入量，或者應該提高 β-胡蘿蔔素的攝入量。這將會確保至少95%的人口可以消耗足額的維生素 A 總量。
來自亞洲、美國和歐洲醫學與營養科學界的領先專家齊聚 Consensus Conference（共識會議），闡明關于 β-胡蘿蔔素生理作用、供應情況和推薦攝入量的現有知識。專家們達成了一致意見，這項意見在《The Journal of Nutrition》（營養學雜志）近期公布的一致回答中予以表述。
維生素 A 和 β-胡蘿蔔素的攝入量經常嚴重不足
維生素 A 對人體的正常生長發育、免疫系統、視力和其他功能非常重要。在懷孕和哺乳期等情形下，維生素 A 對兒童的健康成長尤為重要，而當處於這些情況時建議提高維生素 A（視黃醇）的攝入量。不過，在多個國家進行的調查表明，歐洲、美國和亞洲的維生素 A 攝入模式存在相當大的差異。
全國性的調查數據則表明，已形成維生素 A（視黃醇）--本身僅存在於動物產品（尤其是肝臟）之中--的攝入量經常嚴重不足，而且達不到推薦的水平。面臨維生素 A 供應不足風險尤為巨大的人群是處於孕期和哺乳期的婦女、新生兒、經常感染的兒童、年輕女性、老年人以及避免吃動物源食品的人們。
多項 National Consumption Survey（全國性消耗調查）表明，β-胡蘿蔔素作為維生素 A 的前體在平衡大部分人口維生素 A 供應不足上發揮了巨大的作用。但是，歐洲、美國和亞洲的研究也表明，還有很大的一部分人口沒有達到 β-胡蘿蔔素的推薦攝入量，而推薦攝入量對補充日常飲食中攝入的低量維生素 A（通過包含已形成維生素 A 的來源攝入）必不可少。
近期的証據表明，即使大大高于那些引起臨床缺乏症狀的水平，未達到最優標準的維生素 A 和 β-胡蘿蔔素還是有可能成為慢性病的風險因素。
取決于 β-胡蘿蔔素的基因差異所產生的維生素 A 缺乏
從生物中獲取 β-胡蘿蔔素受到眾多因素的影響。除了食品基質、食品加工、劑量、肉中所含脂肪和膳食纖維等食品相關因素以外，從生物中獲取 β-胡蘿蔔素還取決於維生素 A 狀態、腸道完整性以及基因差異等消耗者相關因素。
近期對於女性對象的研究已經表明，近50%的人口都帶有基因差異，這種差異降低了他們從 β-胡蘿蔔素產生足量維生素 A 的能力。研究表明帶有這種基因差異且更為年輕的女性當傾向於吃缺乏足夠維生素 A 的食品並嚴重依賴營養中的 β-胡蘿蔔素形式時會面臨特別大的風險。
專家們呼籲提高 β-胡蘿蔔素的推薦攝入量
大量研究表明，β-胡蘿蔔素對於努力達到推薦的維生素 A 攝入量來說是必須的。針對因已形成維生素 A 攝入量低而導致的維生素 A 缺乏情況而言，目前各項推荐每天攝入 β-胡蘿蔔素在2-4毫克範圍內的建議仍然可能對於個人維生素 A 營養狀況不夠正確。
專家們在他們的一致回答中總結說，在忽略個體間轉換 β-胡蘿蔔素為維生素 A 的能力差異並假設已形成視黃醇攝入量不改變的情況下，應確保目前推薦的 β-胡蘿蔔素攝入量是能夠實現的。與此同時，基於現實條件和現在科學界普遍接受的1:12的轉換效率（需要12毫克 β-胡蘿卜素形成1毫克維生素 A），攝入已形成維生素 A 不足的人們應將每日消耗量增加至7毫克。這將確保至少95%的人口達到維生素 A 的推薦攝入總量。
因 β-胡蘿蔔素代謝基因差異導致轉換效率減少的個人可能需要進一步增加其每日攝入量。針對這一情況目前正在調查之中。
天然和合成 β-胡蘿蔔素沒有功能區別
據專家介紹，天然和化學合成的 β-胡蘿蔔素之間在功能上沒有任何區別，只是在不同食物來源方面存在生物利用度的差異。適合人類主要的分子類型是‘全反式 β-胡蘿蔔素'，用於大多數膳食補充劑和強化食品﹔相對於其他形式它被優先吸收。
由於一般人從水果和蔬菜攝取不到足夠的 β-胡蘿蔔素，強化或涂有 β-胡蘿蔔素的食品和膳食補充劑可作為每日供應維生素 A 的重要來源。
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(以上內容參考引用 財華網／德國 JENA12月2日電／美通社亞洲 http://www.finet.hk/mainsite/newscenter/PRNCN/0/2010120215325944b8fbxprbgs.html，對於引用有不同意見或看法，歡迎與我們聯繫反應，我們將會立即處理或與您聯繫。聯絡信箱 editor@funhit.com.tw，樂活營養師感謝您的指教！)