芝麻﹐又稱胡麻﹐不但是食品﹐可搾油﹐而且也供作藥用。市面上最常見的有黑芝麻與白芝麻﹐中醫典籍指出黑芝麻有滋補﹑烏髮﹑通便﹑解毒等功效。從營養學的角度看有沒有道理？有的。芝麻營養成份主要為脂肪﹐約佔一半﹐蛋白質﹑醣類﹑膳食纖維的含量也很豐富。芝麻並含有豐富的維生素B群﹑E與鎂﹑鉀﹑鋅及多種微量礦物質。黑芝麻和白芝麻在營養上有何差別？黑芝麻鈣﹑鐵的含量遠高於白芝麻（每百克黑芝麻含鈣1456毫克﹐鐵24.5毫克﹔每百克白芝麻僅含鈣81毫克﹐鐵8.4毫克）﹐也含有較多的粗纖維。
芝麻的脂肪雖多﹐但脂肪酸比例很優良。它的多元不飽和脂肪酸約佔45%﹐單元不飽和脂肪酸約佔40%﹐飽和脂肪酸只佔10%。因此它反而有利於血脂肪的調控。芝麻最主要的脂肪酸是亞麻油酸﹐這是一種人體不可缺少的必需脂肪酸﹐缺乏就會讓體內某些荷爾蒙無法正常地製造。對產婦而言﹐麻油雞是最耳熟能詳的補品﹐這也和麻油中的亞麻油酸有關﹐它能幫助產婦子宮的收縮﹐惡露的排除。當然﹐麻油雞這種高熱量﹑高蛋白質的食物﹐也能幫助婦女產後的恢復。
民間盛傳黑芝麻有助於頭髮的烏黑亮麗﹐有道理嗎？黑芝麻含有頭髮生長所需的必需脂肪酸﹑含硫氨基酸﹐與多種微量礦物質﹐所以是說得通的。現在我們知道﹐保持均衡的營養與正常的生活作息就是維持頭髮健康最好的處方（請參照本站專題：吃出健康亮麗的秀髮）﹐不是只有黑芝麻有用而已。
芝麻作成的零嘴（如芝麻糖等）與調味醬（如芝麻醬等）也都很受歡迎。芝麻糊更是健康營養的點心﹐也很適合消耗大量體力的人用來補給熱量。要注意的是﹐芝麻含的脂肪酸是以多元不飽和脂肪酸為主﹐如果儲存不當﹐反而會讓脂肪氧化劣變﹐產生自由基。因此儲存芝麻製品時宜密封﹐並放在陰涼之處﹐避免光照與高溫。
歲末天寒﹐吃些芝麻類的糕餅或點心﹐既美味﹐又有營養。只是芝麻的熱量高﹐小心別吃太多了。讓自己又堆了一層肥油﹐就不美好了！
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強化血管減胖的作用
芝麻裏的蛋黃素，有防止脂肪在人體內沉著的作用。脂肪如沉著在血管裏，便是膽固醇，牠是使人的血管內徑變細，使血管中層硬化的血垢;脂肪如沉著在人體內其他部位，便會使人發胖。芝麻裏的膽鹹，能與人體內的脂肪酸結合起來，也變成蛋黃素防止脂肪在人體內沉著。芝麻裏的肌糖對脂肪有極大的親和力，牠能解除向人體肝臟上凝結的脂肪。芝麻裏的菸鹹酸有擴張血管、防治血管硬化的機能。以上芝麻裏的四種營養美，都有強化血管，減低血液中的膽固醇，改善人體的新陳代謝，防止人體發胖的效用，膽固醇是使人患染血管硬化、高血壓、中風、心臟病及腎病等的禍首。能防止膽固醇的增加，才正是防止衰老，阻止發生老人病的最有效的辦法。
人體內如果缺乏維他命B1，會導致碳水化合物的代謝不完全，人也會發胖：芝麻裏有極豐富的B1，一切食物中B1的含量，除了米的胚芽以外，便以芝麻為最多。常吃芝麻就不會因缺乏B1而發胖了。
保護心臟防老的作用
前項已說過吃芝麻會使心臟上的血管健壯起來，其實，芝麻裏還有維他命E，也使心臟上的肌肉結實起來。維他命E本是一種促進肌肉發達，恢復肌肉疲勞的營養素。人體如果缺乏維他命E，肌肉就有收縮的危險。心臟是人體內工作最辛苦、負擔最繁重的一塊肌肉。每一個成年人的心臟，每天要把相當於十一頓的血液，輸送到全身各處血管裏去，經常被酷用的心臟肌肉，如果不特別結實的話，早晚一定要鬆弛擴大起來。一九六0年在世界運動大會上獲四塊游泳金牌的茂林羅斯，深知芝麻能加強心臟肌肉的道理，他每一天一定要吃些芝麻。他那渾身健壯的肌肉和他在水中心臟耐久的堅強，都是芝麻所賜。
促進發育治療貧血
芝麻裏含有十九－二八%的蛋白質，比肉裏蛋白質還多。芝麻的蛋白質裏含2氨基異戊酸及氨基乙酸特別豐富，其中以2氨基異戊酸最重要，這是人體內不能自製，必須由食物中得來的氨基酸。缺乏這種氨基酸的人，發育就要遲緩，甚至於神經過敏，行動失常。
芝麻每一百克中含鐵0．O三公絲，比同量的菠菜所含的鐵多三倍。所以芝麻對缺鐵性貧血症有治療的功效。
滋補神經潤養腦髓
芝麻裏的蛋黃素，是填補腦髓的營養素。芝麻裏的膽 、鹹有與身體內的脂肪酸結合起來，把脂肪酸也變成蛋黃素的妙用，自然也有補腦 、髓的效果。
菸鹹酸能安定神經，身體內缺乏菸鹹酸，神經也容易失常。只有常吃芝麻才能滋補神經系統，治療慢性消削性神經炎，及末梢神經麻痺性偏枯癱瘓，並對過敏性的神經疾患，視覺神經的缺乏都有補益。
助消化防潰瘍的作用
普通的植物種子均含磷豐富，而缺乏鈣。惟有芝麻，每一百克中不但含磷0，三大公絲，而且含鈣0．五六公絲。磷是屬於酸性元素，鈣是屬於鹹性元素。芝麻之中鈣超過磷，說明芝麻是屬於一種成鹹食物。我們每天所吃的米飯，酒、肉都是成酸食物。我們以米為主食的人，體內多半陷入酸性過盛的狀態中。由體內酸性過盛所帶來的疾病，如胃酸過多、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、胃下垂等的治療，都甚需要芝麻裏的鈣質，來中和過盛的酸性。按克門(Clements)氏的見解﹂腸胃潰瘍所以發生與蛋白質的缺乏也有關係。膳食中蛋白質太低的時候，將能使腸胃的表皮細胞改變，而使細菌易於滋長，釀成潰瘍。芝麻既富於蛋白質，由這一方面也能看出來，常吃芝麻會有抗潰瘍性疾病的效用。
芝麻裏的菸鹹酸也是以幫助腸胃消化為其基本功用。
美容通便防頭髮脫落變白
菸鹹酸和維他命B1，都是滋養皮膚的重要養份。如果缺乏了B1人就容易生面皰。如果缺乏菸鹹酸，人的皮膚與日光接觸的部分會發生皮膚炎，不見陽光的部就會糜爛。有習慣性便祕的人，腸內發生毒素傷害其肝臟，也會使皮膚粗糙而生疙疙。芝麻能通便治療便祕，間接也就潤澤肌膚。
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