大腸癌是個重要的胃腸道腫瘤疾病，它的發生率在世界各國分布不均。已開發國家比未開發國家多；西方國家又比東方國家多。目前認為這與已開發國家及西方國家的飲食習慣及生活型態有關。已開發國家及西方國家人民較喜好食用肉類及高脂肪食物，缺少蔬菜水果的攝取；加上生活型態方面抽菸、喝酒及缺少運動造成肥胖等，這些都是造成大腸癌的可能原因。最簡單的例子可以由東方較少發生大腸癌的國家如中國、日本移民至美國的人民得到結論。當這些第一代的移民遷居至美國時，其大腸癌的發生率與同在東方國家的居民相當。但當他們的子孫在美國生活了第二代、第三代之後，其大腸癌的發生率就上升至與美國當地居民一樣。這顯示了環境及生活型態佔了很重要的部份。目前台灣大腸癌的發生率在2003年時不論男性或女性皆排名為第三位，隨著台灣人民生活富裕及逐漸西化的飲食，台灣的大腸癌人數有逐年上升的趨勢，因此了解大腸癌可能的發生原因及症狀，即早做診斷及治療，實為刻不容緩的事情。

大腸癌的形成病因不明，除了上述的原因之外，遺傳也佔相當重要的一部份。最常見的有兩種情形，一為家族性大腸息肉症(Familial Adenomatous Polyposis, FAP)，另一為遺傳性非息肉症大腸直腸癌(Hereditary Nonpolyposis Colorectal Cancer, HNPCC)。這兩種情況最後轉變成大腸癌的機率高達100％及80％。所以若有這些情形應儘早作處理。

就解剖學來說，一般所謂的大腸通常又分為結腸及直腸。結腸又細分為升結腸、橫結腸、降結腸及乙狀結腸。整條大腸約為一百五十公分長，大部分為結腸部分，直腸部分大約只佔十五公分。要區分結腸及直腸是因為跟治療有關係，這將在文章後面為大家介紹。

大腸癌通常一開始表現症狀並不明顯，可能以貧血、大便帶血、肚子痛、大便習慣改變，甚至喘或者體重下降表現。有時大便帶血又不易與痔瘡做分辨。若有以上這些症狀，通常除了詳細的病史詢問及身體檢查之外，還需要安排一些檢查。包括大便潛血反應、肛門指診、直腸鏡、大腸鏡、抽血、胸部X光、腹部電腦斷層等。通常直腸鏡或大腸鏡是最主要的檢查工具，在檢查的同時若有看到懷疑的病灶，通常需要做切片並送病理檢驗。若病理報告確診為大腸癌或直腸癌時，就需要照疾病分期來做治療。通常疾病分期依照美國AJCC/UICC(American Joint Committee on Cancer and International Union Against Cancer)的分期可分為第一、二、三及四期。第一及第二期大腸直腸癌為侷限在大腸或直腸腸壁中，第三期為侵犯至周邊局部淋巴結，第四期為轉移型大腸直腸癌，通常指侵犯至肝臟、肺臟或其他地方之腫瘤。

第一及第二期大腸直腸癌之治療通常以開刀為主。開刀前通常會檢驗腫瘤指數，即「上皮癌胚胎性抗原」 (Carcinoembryonic antigen,CEA)。若於開刀前其「上皮癌胚胎性抗原」有上升，而於開刀後恢復正常者，通常我們可以用此指數當做追蹤指標。而開刀又根據解剖位置可分為右側大腸切除、左側大腸切除，低前位切除，腹部會陰切除等。通常第一及第二期大腸直腸癌以治癒為開刀目標。但若開刀後病理報告顯示有局部淋巴結侵犯，則屬於第三期大腸直腸癌。這一期於開刀後一個月左右須加做輔助性化學治療。其治療時間約為半年。根據許多的臨床試驗顯示，大腸癌於開刀後加做輔助性化學治療可延長存活時間及降低復發率。故目前此治療為標準治療方式。但若開刀前就診斷為轉移性大腸直腸癌，不論轉移至肝臟、肺臟或其他地方，則通常不以開刀為治療手段。其主要原因為此時腫瘤疾病已是全身性疾病，無法以局部治療控制，故應以全身性化學治療為主。而此時的治療也不以治癒為目的，而是以緩解症狀為主。

化學治療目前常用的處方有三類化療藥物，包括fluoropyrimidine (5FU)、irinotecan、及oxaliplatin。通常不同兩種藥物之結合使用可達到反應率約為50％左右。而到底該先用何種藥物並沒有定論，主要是根據病人的身體情況及藥物副作用作選擇。Irinotecan通常為急性副作用，主要以拉肚子為主。Oxaliplatin 主要為感覺神經方面毒性，通常隨著注射次數的增加而使得此副作用更加嚴重。另外於去年（2004）美國食品藥物管理局已通過兩項主要針對大腸直腸癌所發展出來的單株抗體(Bevacizumab, cetuximab)，使得癌症的治療已進入所謂「標靶治療」時代。臨床試驗顯示若單株抗體與化療藥物合併使用則有加乘效果。其反應率約可達七成甚至更高。而單株抗體所產生的副作用非常輕微，通常皆可經由藥物的給予而加以控制。Bevacizumab 主要副作用為高血壓、蛋白尿、出血及血管栓塞。而cetuximab 則為過敏反應。

轉移性大腸直腸癌與其他癌症較大的不同在於，在轉移的病人中，若其有可切除之肝轉移腫瘤，通常切除原發部位及肝轉移處後仍有一部分病人可達到治癒及長期存活的目的。故這是我們在臨床上要注意的地方。

另外，就第三期直腸癌來說，通常於開刀後之治療要包括輔助性放射線治療及化學治療。其主要原因為直腸癌較易有局部復發的情形，故需要輔助性放射線治療來減少局部復發。而直腸因較接近肛門口，故直腸癌開刀通常有可能無法保留肛門而需做永久性腸造口，這對病人生活品質影響甚大，故目前傾向於手術前做化學治療進而達到保留肛門的目的。

隨著時代的進步，不論治療的方式及藥物的發展皆有長足的進步。腫瘤的治療已從好壞通殺，副作用甚大的化療時代演進到腫瘤專一性甚高，副作用很小的標靶治療時代。相信在不久的未來，腫瘤的治療可更進一部達到為個人量身訂做的個人專屬治療，以造福全人類。

(以上內容參考引用 臺大醫院腫瘤醫學部主治醫師 / 林育麟醫師專文http://ntuh.mc.ntu.edu.tw/health/new/1150.htm，對於引用有不同意見或看法，歡迎與我們聯繫反應，我們將會立即處理或與您聯繫。聯絡信箱 editor@funhit.com.tw，樂活營養師感謝您的指教！)