兒童氣喘的發生率最近二十年期間增加了十倍，目前全國兒童氣喘盛行率約在10％以上，而其中80％兒童在五歲之前會有第一次發作，而90％在學齡前便發生，且男童的發生率較女童高。由於氣喘發作時常造成小朋友在日常生活的干擾，亦對家長產生照顧上的壓力。

氣喘發生的原因，主要是氣道受到刺激，產生氣管收縮，呼吸道阻塞，出現反覆咳嗽甚至喘鳴咻咻的聲音。此一狀況可自然或經藥物治療後恢復，但卻可能反覆出現此症狀。過去常說三歲以下的孩童不能診斷為氣喘的觀念，現在認為只要上述症狀反覆出現，且若可找到明確的家族史，或病童本身有明顯異位性體質，即使小於一歲，亦可診斷為氣喘。

一般將小兒氣喘分成三型，一為外因性又稱過敏性，即可找到明確之過敏原。對外來過敏原產生過敏現象，誘發氣管收縮，產生喘鳴。而此類過敏原最常見為塵、蟑螂、黴菌、植物花粉、動物毛皮等。單純過敏性氣喘約占10％。

一為內因性又稱非過敏性。此類病人並無法找到明確過敏原，常因氣候變化、溫差變化及呼吸道感染甚至情緒反應等產生氣喘。此類病人約占10％。第三是混合型，此類病人占絕大多數。

由於小兒氣喘與過敏的關係密切，氣喘兒童中常可找到明顯之過敏疾病家族史。若父母一方有氣喘，則小孩出現氣喘的機會約為三分之一，若父母雙方均有氣喘史，則兒童出現氣喘的機會高達四分之三。此外氣喘的兒童也常合併其他過敏性疾病如過敏性鼻炎、過敏性結膜炎或異位性皮膚炎等。

氣喘發作時常有其徵兆，也必定有誘發其發作的原因，例如碰上過敏原、呼吸道感染、激烈運動、氣候變化等誘因。而氣喘發作時的症狀可能是出現胸悶、反覆咳嗽、呼吸急促、喘鳴咻咻聲、心悸、臉色蒼白、冒冷汗、煩躁不安，甚至嘔吐的現象。氣喘最常在夜間及清晨四至六點時發生，在季節交替、秋冬季節亦是氣喘常發生時間。

氣喘的診斷常需依據其臨床的症狀，另外還可做肺功能測試，看是否是阻塞性呼吸，也可以抽血或做皮膚測試尋找是否有過敏原，亦可做肺功能激發試驗等多項輔助測試來診斷。

氣喘的治療可分成三步驟，第一為環境控制：由於小兒氣喘與過敏關係密切，避免過敏原為首先工作，環境清潔減低塵量，避免空氣污染刺激，減少呼吸道感染均可減少氣喘發作之頻率。第二是藥物控制：氣喘藥物種類很多如擴張劑、茶鹼、類固醇等。由於大家逐漸了解到氣喘並非單純氣管收縮而已，還包括了氣道明顯之發炎反應，大量發炎細胞聚集，釋放出許多介質，產生一系列反應，造成氣管收縮，分泌物增加，呼吸道阻塞等情形。因此在治療上也非單純擴張劑治療即可處理。因而在氣喘發作初期可使用擴張劑，但後續常需合併其他藥物治療。類固醇為一強烈抗發炎藥物，可明顯抑制發炎反應。目前使用吸入型類固醇來控制氣管發炎反應逐漸成為控制氣喘的第一線用藥。其劑量低，不致產生全身性之副作用，不影響兒童之生長發育，又可有效控制氣喘的發作，對於發作頻繁的兒童為一有效良好的藥物。第三為減敏治療：當病童為過敏性氣喘且可找到明確之過敏原時，經環境控制及藥物治療仍無法得到理想控制時，可考慮減敏治療。所謂減敏治療是利用過敏原粹取物，逐步增加劑量注射到病人體內，經免疫機制反應，對過敏原之敏感減低達到預防氣喘發作之作用。但其需要之治療時間長，約需二至三年。

小兒氣喘與成人氣喘有些差異，一為小兒氣喘與過敏關係密切，但成人過敏性氣喘與因過敏引起的比例不到五成。另一差異是兒童氣喘的預後不錯，有的小朋友較大時會逐漸改善達到不再發作之情況，但成人氣喘則較無此現象。

由於氣喘發作時間常在清晨或夜裏，常影響到小朋友的生活，亦造成父母心理上的壓力。父母需多加了解氣喘發作之前兆、症狀，與醫師商量有關初期發作之處理方法以便及早治療減少急診次數，及預防氣喘發作。小兒氣喘控制得當，小朋友仍可得到一正常之作息生活，與其他小朋友一樣的活動及成長。

(以上內容參考引用 高醫醫訊第十七卷第十二期黃麗瑛 醫師專文 http://www.kmu.edu.tw/~kmcj/data/8705/3589.htm，對於引用有不同意見或看法，歡迎與我們聯繫反應，我們將會立即處理或與您聯繫。聯絡信箱 editor@funhit.com.tw，樂活營養師感謝您的指教！)