早在二千五百年前，釋迦所遺留下來的經典中，發現有一段與乳酸菌分泌物有關的經文「大涅盤經猶如醍醐，最上最妙，若能服用，眾病悉除，一切諸藥悉入其中。」可見，遠古時代，雖不知乳酸菌，但它實質上已被廣泛應用。
一般而言，乳酸菌是利用碳水化合物進行醱酵生產多量乳酸的細菌總稱，自古以來就被認為腸道中的益菌，事實上人體腸道中有500多種細菌，分為有益菌與有害菌，而有益菌珠，仍以乳酸菌佔絕大部份，主要是因為人類食用醱酵乳品歷史悠久，乳酸菌因而一直被認為最安全的益菌。
乳酸菌能耐胃酸及膽鹽，製作成粉末、膠囊或優格方式，以利人體攝取，據國內外報告，乳酸菌對人類健康可提供很多好處，包括：
1.改善乳糖吸收，減少嬰兒或成人腹瀉。
2.可以和致病菌(有害菌)競爭營養源及吸附定殖位置以防有害菌入侵。
3.刺激免疫系統，增加抗體及巨噬細胞的活性。
4.人體糞便中有些細菌產生的酵素，會使大腸內的致癌原變致癌物，進而罹患大腸癌，而乳酸菌可減低這些有害酵素之活性，可能達到抗癌作用。
5.可以降低血液中膽固醇含量。
6.可以提高游離胺基酸的含量、產生葉酸及維生素K，供人體利用。
由於乳酸菌確實有益健康，然而乳酸菌為一相當龐雜的菌群，近年來經由生物科技及分子生物學的快速進展，目前乳酸菌已由早期四個屬再細分及擴充為十七個屬，今後乳酸菌產品應期下述二方向發展：
★特殊新菌珠的研發，篩選出針對某種疾病特別有效的菌珠，如針對降膽固醇降低或針對幽門螺旋桿菌之胃潰瘍。
★利用乳酸菌作為口服式疫苗載體，開發活得健康做出更大貢獻。
(以上內容參考引用 中國時報 醫藥保健 E2版 張金堅 醫師專文，對於引用有不同意見或看法，歡迎與我們聯繫反應，我們將會立即處理或與您聯繫。聯絡信箱 editor@funhit.com.tw，樂活營養師感謝您的指教！)