在英國和國際間深孚人望的英國前首相「鐵娘子」佘契爾夫人（Margaret Thatcher），今天早上中風發作辭世，享壽87歲，生前民調肯定她不但是英國第一位女首相，也是英國最偉大的首相。
以不輕易妥協的「鐵娘子」形象深植人心的佘契爾夫人，1979至1990年間擔任首相，主要政績包含，1982年帶領英國在福克蘭戰役中獲勝；與美國前總統雷根並肩合作，結束冷戰；以及加入歐洲聯盟但保持英國的自主性等。
1925年10月出生於英格蘭東部林肯郡商業小鎮格蘭森（Grantham）的佘契爾夫人，執政逾十年，是二十世紀英國任職最久的首相，也是英國歷來唯一擔任此要職的女性，在位期間領導保守派大刀闊斧變革。
1979年5月4日，佘契爾夫人提著她註冊商標的手提包，穿著第一套後來有如她制服的藍色套裝，入主唐寧街首相府，自那天起她以直截了當的言詞和鋼鐵般的強勢統御男性屬下，領導英國走向她想走的方向。
英國少有首相的姓名被拿來為主義命名，她是其中之一。所謂佘契爾主義主張的是個人、自由和終止階級之分，還有減少國家的控制，提倡民營企業，以及打破相信集體權力的一切事物，由工會以至前蘇聯集團。
英國民眾認為，佘契爾夫人遠離政壇多年後，影響力仍持續「發威」。當年她將國營事業私有化的政策，促使英國走向市場經濟，迫使工黨放棄老舊的社會主義，開創了英國經濟的全新局面。
佘契爾夫人上台後不久，就面臨在位期間最嚴厲的挑戰：1982年，阿根廷占領了英國在南大西洋的遙遠屬地福克蘭群島。
英國出兵奪回福克蘭群島，佘契爾夫人聲望飛升，保守黨隨後在1983年的大選擊敗工黨，接下來很快陸續對付礦工、工會和由左派控制的倫敦市議會。
在國際上，佘契爾夫人也迅速贏得超過她在國內獲得的推崇和尊敬，並與美國總統雷根建立緊密的聯盟關係，與前蘇聯進行冷戰對抗。
不過，佘契爾夫人最後栽在歐洲手裡。儘管她協助歐洲聯盟友邦在1987年成立單一市場，始終對歐洲有所疑慮，終於在保守黨內部引發「宮廷政變」，由梅傑取而代之繼任首相。
她雖以作風強悍的「鐵娘子」著稱，但跟隨她20年的貼身保鑣曾表示，佘契爾夫人曾為他擦拭鞋上的髒物，還整理過執勤保鑣的房間，令他「揪感心」。
退休保鑣史崔文斯（Barry Strevens），曾公開他陪伴佘契爾夫人不為人知的點滴，讓世人認識鐵娘子溫柔與體貼的一面。
史崔文斯說，1978年他被指派擔任當時在野的保守黨黨魁佘契爾夫人的保鑣，和佘契爾夫人相處數週後，就臣服於她對下屬的貼心與個人魅力，並轉而開始崇拜她。
2003年6月，佘契爾夫人的夫婿佘契爾爵士去世，享年88歲。兩人結縭逾50載。
佘契爾夫人因年歲增長健康狀況惡化，晚年曾發生過數次中風，2005年醫生建議她不宜再公開發表演講，後來健康持續惡化，罹患老人失智症，但她堅忍不拔的保守主義重塑了1980年代英國政壇風貌。
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