隨著社會邁入高齡化，阿茲海默症（老人失智症）日益受到關注，但醫療研究一直進展有限，然英國科學家獲致了突破性發現，唇皰疹病毒（HSV1）很可能是導致阿茲海默症的元兇之一，坊間治療唇皰疹的便宜藥品，或許是用來對付這種最常見癡呆疾病的有效利器。
《泰晤士報》六日獨家報導，英國曼徹斯特大學科學家發現，罹患阿茲海默症的病患有多達六○％體內有唇皰疹病毒。儘管這只是初步研究，卻可能改變科學界對這種腦部疾病的認識，從而開啟治療阿茲海默症的新途徑。目前光是英國，便有超過四十萬阿茲海默症患者。
阿茲海默症病患 六成驗出病毒
領導這項研究的露絲．伊茲哈基教授說，令人感到振奮的是，用來對付唇皰疹病毒的藥物已問世一段時日，這類藥品既便宜，一般人服用也不會有副作用。如果唇皰疹病毒確實會引發阿茲海默症，未來相關研究的進展將會非常快速。
醫學界認為，腦細胞中的「貝它糊蛋白」（beta amyloid protein）斑塊堆積，是造成阿茲海默症的主要原因，而唇皰疹病毒可能在這種斑塊形成時扮演重要角色。
伊茲哈基教授的團隊研究貝它糊蛋白斑塊的形成已有數年。去年他們發表報告指出，在實驗室進行細胞培養時，唇皰疹病毒能助長貝它糊蛋白斑塊的形成。
這次他們在《病理學期刊》發表的新研究報告更邁前一大步，內容宣稱他們在阿茲海默症患者腦細胞的蛋白斑塊中，發現唇皰疹病毒感染的堅定證據。
研究人員利用「原位聚合（酉每）連鎖反應」（IS-PCR）的精密基因分析技術，在蛋白斑塊中偵測到唇皰疹病毒的ＤＮＡ，顯示這種病毒有可能導致蛋白斑塊形成。
兩者關連與療效 五年後見真章
伊茲哈基教授希望籌措到資金，展開動物實驗，希望能以一年左右的時間確認唇皰疹病毒真的與阿茲海默症有關。接下來，他們將在臨床實驗中，測試抗病毒藥對阿茲海默症初期病患的療效，這大約需要三到五年時間。
感染唇皰疹病毒的情況相當普遍，大部分成年人感染過這種病毒，其中二○至四○％會長出唇皰疹。上述研究並不意味感染唇皰疹病毒每個人或大多數人會罹患阿茲海默症。就算證實這種病毒與阿茲海默症有關，它也並非唯一成因，其它還包括某些遺傳因素。
