最新的大規模研究發現，歐洲人深受精神與神經系統疾患所苦，每年近一億六千五百萬人罹患憂鬱、焦慮、失眠或失智症等腦部疾病。患者占歐洲人口三八％，但僅三分之一獲得所需的藥物或心理治療。
據估計，精神疾患造成數千億歐元的沉重社會、經濟負擔，患者病情惡化後無法工作，人際關係也崩垮。而若干大型藥廠不再投資有關大腦運作與如何影響個人行為的研究，各國政府和醫護慈善機構必須擔起資助神經科學研究的重任。
新研究報告主撰人、德國德勒斯登大學臨床心理學與心理治療研究所所長維特亨說：「精神疾患已蔚為廿一世紀歐洲公共衛生最棘手的難題。治療的巨大鴻溝須填補，很少病患能得到適當、最先進的治療。」
維特亨的團隊檢視近一百種腦部與神經系統疾病在歐洲的盛行率，如焦慮症、憂鬱症、成癮症、精神分裂症、癲癇、帕金森氏症和多發性硬化症，研究歷時三年，樣本達五億一千四百萬人，涵蓋卅個歐洲國家。研究報告九月五日由「歐洲精神神經藥理學會」（EuropeanCollege of Neuropsychopharmacology）刊布。
精神疾病是導致個人失能的主因，若以「失能調整人年」衡量，四種讓人嚴重失能的疾患為阿茲海默氏症、血管型失智症、酒精依賴症及中風。失能調整人年是世界衛生組織比較各國「疾病負擔」的指標。
維特亨說，精神與神經系統疾患是造成歐盟疾病負擔的最大因子，公衛政策制定者須體認，並及早辨識出潛在患者，盡快優先治療。
先前歐洲有關腦部疾患盛行率的研究報告發表於二○○五年，樣本近三億人，有廿七％成年人口罹病，疾病負擔估計達三八六○億歐元。
