"我常常忘記事情，是不是得了失智症？"
這是在門診最常聽到的一個問題之一。的確在失智症的患者中，記憶困難及容易忘記是最主要的症狀。但是除了記憶障礙之外，失智症泛指逐漸失去大腦的各種功能，包括有語言能力、空間感、計算力、判斷力、抽象思考能力、注意力等各方面的功能退化，而隨著病情的惡化，每一個階段出現的症狀也稍有不同，以下將針對不同階段的失智症狀加以敘述：
初期
除了容易忘記東西放在哪裡之外，對於已經發生的事情卻全然沒有印象，經過提醒也無法喚起記憶。在語言功能方面，一般人有時候會想不起某些不常用的名詞(如歌星的名字)，而失智症患者發生這樣機會的頻率更高。常常想不起來某個名詞，甚至用其他字眼替代，如"交通警察"會用"指揮交通的人"。另外在情緒和個性上，也很容易察覺有變化，變得容易生氣，或是憂鬱寡言、自我克制力變得比較差，以及多疑等等，在臨床上都是常見的。因此若是老人家開始有明顯的情緒變化，除了憂鬱症外，也需要考慮是否為失智症的早期症狀。
中期
在近期的記憶喪失的程度更為厲害，常常一說就忘，而需要一直反覆詢問。時間和地點的定向力喪失(不知道現在是什麼季節，以為還住在老家)但對親人卻還是記得的。在生活作息上，容易變得日夜顛倒，有時候會出現一些幻覺或妄想，覺得別人要偷他的錢，或是懷疑伴侶不忠誠等等。在日常生活照顧上逐漸需要別人的協助幫忙。因為在精神和行為上的混亂，所以在家屬在這個階段，多半會感覺照顧失智症的患者壓力很大。
後期
對於人的定向力開始喪失，即便是最親近的家人也不認得。語言表達的功能逐漸喪失，只能說出幾個零星的字，也無法連貫成完整的句子。在生活起居上，大小便失禁，洗澡穿衣完全依賴他人的照顧，有時也會出現一些不適當的行為，如不穿衣服出門，玩糞便等等。隨著精神和體力逐漸耗損，進展到永久臥床狀態，最後連進食的能力也喪失而需要鼻胃管餵食。這時候的照顧需要注意的是預防褥瘡，及泌尿道感染及肺炎等。根據統計，在失智症後期的病人當中，最終有三分之二者都因吞嚥困難等問題導致肺炎感染而死亡。
多數人常將初期症狀誤以為是健忘所致，但會發現除了記憶力不如以往外，還兼併情緒控管的問題，因此千萬別忽視這些罹病警訊才能有效增加治療的機會喔！
