「剛剛鑰匙還拿在手上，怎麼就忘了放哪？」
「有件很重要的事情想跟你說，可是我現在就是想不起來...」
上述狀況對每個人而言都不陌生，甚至有些人已習以為常這些忘東忘西的狀況劇，用「我老了、該吃銀杏了」來自嘲，並擔心著會不會有天將面臨失智、需要照護的情況，匆匆尋找提升記憶力的方法。
但健忘是失智症的初期症狀嗎？人老了可能會失智嗎？
健忘並非失智
許多專業醫師指出，健忘並非疾病。健忘算是正常情況，會因大腦隨生理的老化而忘記部分事情，或是因為壓力太大選擇性記憶要事、遺忘小事，但經旁人提醒仍會想起該事件，這些都是正常的情況。台大醫院神經部邱銘章醫師也說明，老年人與年輕人的記憶力差別在於「事件記憶」的不足，像是生活中所發生的大小事情，比較容易遺忘，但在一般知識、常識和是非對錯觀念則沒有明顯區別。
至於失智則是大腦不正常的病變造成智力、情緒和語言等功能障礙，這也是為何許多失智症者會突然像兒童一樣不懂如何自理生活的原因，就算是簡單的開關電視可能都無法操作，也更需要家庭竭力的照護。
所以，人老了會健忘但不一定會失智，可是依據資料顯示，失智人口正急速增加；台灣失智症協會以「經建會2010年至2060年臺灣人口推計報告」為基準推估失智人口的增長，2016年65歲以上失智人數約為18.7萬人，而到了2060年將超過73萬人，每100人會有4人是失智患者，加上高齡化社會的問題，未來的中壯年階層需負擔更多照護責任。
健忘和失智症的差別
究竟如何判斷是失智還是健忘呢？耕莘醫院神經內科葉炳強醫師在「健忘與失智」一文比較了兩者的差別：
| |
正常老化的健忘 |
失智症的失憶 |
| (一)遺忘的範圍 |
體驗過的一部份 |
體驗的全部遺忘掉 |
| (二)過後再想起 |
經常 |
少有 |
| (三)依從口頭或字面的指示 |
能夠依從 |
慢慢不能依從 |
| (四)用筆記或提醒方法來彌補 |
能夠使用 |
慢慢不會使用 |
| (五)對事情的判斷力 |
正常 |
降低 |
| (六)惡化 |
沒有或不明顯 |
較明顯退步 |
| (七)病識感 |
知道自己有健忘的現象 |
不知道或否認 |
| (八)自我生活照顧 |
對日常生活並沒有障礙 |
對於日常生活有障礙，需要受看護 |
(引用內容請見此：http://w3.tpsh.tp.edu.tw/organization/osa/osa05/health/113.htm)
從表中可看出失智與健忘真的不同，而從飲食營養的觀點來看，想預防失智症就得飲食均衡，尤其新鮮的蔬菜、水果不可少，雖然現階段並無直接的證據指出維生素C等營養素能幫助避免失智，但「阿茲海默症期刊」有一篇專文說明德國研究者發現罹病患者的血液與一般同齡者相比，維生素C和β胡蘿蔔素明顯偏低。另外，國家衛生研究院對65歲以上的獨居老人進行10年追蹤，發現有認知功能障礙者，其飲食不均衡也較少水果，可見新鮮、多樣的飲食對大腦健康仍有助益，並加上多閱讀、動腦(例如玩益智遊戲)和運動，預防腦部衰退可是事半功倍了。
